Die Bremer kommen aus den unteren Gefilden des Klassements nicht heraus und wollen im schwäbischen Teil Bayerns einen Befreiungsschlag landen.  
 Neben den Red-Bull-Kickern nimmt es im Übrigen nur noch der FC Ingolstadt — am Sonntag bei Erzgebirge Aue — bereits zum Pokal-Auftakt mit einem Team der Liga auf. Alle weiteren Bundesligisten haben aufgrund des größeren Klassenunterschieds eine ungleich unangenehmere Fallhöhe zu fürchten.  
  In der Gruppe E ist mit Bayer Leverkusen ein weiterer Bundesligist im Einsatz. Die Werkself trifft auswärts auf den AS Rom und könnte mit einem Auswärtssieg eine Vorentscheidung um den Aufstieg herbeiführen. Allerdings gilt die Truppe von Roger Schmidt in der „Ewigen Stadt“ als Außenseiter. 
 Video: Die Highlights von Nadals Halbfinal-Sieg über Dominic Thiem. (Quelle: YouTube/Roland Garros) 
  Mit Athletic Bilbao hatte sich zu guter Letzt auch der dritte spanische Klub im Bunde von den ersten 90 Achtelfinal-Minuten sicherlich etwas mehr als nur einen 3:2-Erfolg gegen den Underdog aus Nikosia erhofft, der dank der beiden Auswärtstreffer die Chance auf eine große Überraschung wittert.  

„Das war schlecht, zu wenig, ungenügend, reicht nicht in der Bundesliga. Gegen keinen Gegner in der Liga.“  
 Dazu kommt: Die Freiburger starteten nicht gerade optimal in diese Saison. Einem beschwerlichen 0:0 zum Auftakt gegen Frankfurt folgte eine 1:4-Abfuhr in Leipzig. Dabei lagen die Breisgauer, die auf Tabellenplatz 15 zu finden sind, zur Pause sogar 1:0 in Führung.  
  Am Sonntagnachmittag (15:30 Uhr) sorgt das Aufeinandertreffen zwischen Bayer Leverkusen und Hertha BSC für besondere Brisanz. Auf der einen Seite der Gastgeber, der bislang deutlich hinter den Erwartungen geblieben ist, auf der anderen Seite die „Alte Dame“, die sich in der Tabelle überraschend weit vorne platziert hat. 
 Um 21:05 Uhr ist Borussia Dortmund beim FC Porto im Einsatz. Nach dem soliden 2:0-Erfolg im Heimspiel haben die Schwarz-Gelben sehr gute Chancen die Runde der letzten 16 zu erreichen. Denn auch auswärts ist der BVB jederzeit in der Lage, einen Treffer zu erzielen. 
  Nachdem die Gladbacher Fohlen in ihren beiden ersten Rückrundenspielen Niederlagen kassierten, wartet etwa schon das Freitagspiel mit einer gehörigen Ladung Krisen-Potential auf: Im Heimspiel gegen Bremen droht den Borussen die einstige Siegermentalität nun vollends verlustig zu gehen.  

 Denn im Gegenzug ist Tottenham bei APOEL Nikosia zu Gast und es kann davon ausgegangen werden, dass die Spurs beim deutlich schwächsten Team der Gruppe H als Sieger vom Platz gehen werden.  
 Ein Umstand, der auch Leipzig im Cup-Schlager gegen Bayern Mut macht. Doch auch so müssen sich die Sachsen gegen den Serienmeister nicht verstecken. Denn abgesehen davon, dass Leipzig im letzten Heimspiel (4:5) den Bayern Paroli bieten konnte, hat der Brauseklub erst kürzlich in Dortmund unter Beweis gestellt, dass mit ihm selbst für Top-Teams nicht gut Kirschen essen ist.  
  2002 sicherten sich die Holländer in beiden Partien in der Gruppenphase den Sieg, die zwei Spiele 2011 endeten jeweils torlos. Ajax hätte sicherlich nichts dagegen, wenn diese Serie auch am Mittwoch Bestand haben würde. Die Elf von Peter Bosz gilt laut Wettanbieter im Hinspiel als leichter Favorit, auch wenn mit Viergever und Veltman zwei Spieler gesperrt sind. 
  für den SSC Neapel sieht es ebenfalls sehr gut aus. Die Italiener feierten im Hinspiel zuhause gegen OGC Nizza einen 2:0-Sieg und haben sich damit eine sehr gute Ausgangsposition für das Rückspiel am Dienstag (20:45 Uhr) verschafft. für die Tore zeichneten Dries Mertens und Jorginho verantwortlich. 
  Mit einer Gala gegen Manchester City hatte Leicester allerdings bereits im Dezember bewiesen, zumindest sporadisch noch immer zu außergewöhnlichen Leistungen im Stande zu sein — eine solche wird nun fraglos auch gegen die jüngst unsanft auf dem Boden gelandeten Blues gebraucht.  

 Vor allem der Leckerbissen zwischen dem FC Bayern und dem FSV Mainz garantiert dafür, dass die englische Woche dann 24 Zeigerumdrehungen später enorm an Fahrt gewinnt: Immerhin ist mit den Rheinhessen ein unvermuteter Champions-League-Kandidat beim Rekordmeister zu Gast.  
 Das Duell zwischen dem Hamburger SV und dem FC Köln ist Abstiegskampf pur — der Vorletzte empfängt den Letzten. Während die Hamburger die letzten drei Liga-Spiele verloren haben, konnten die Kölner die letzten zwei Liga-Partien gewinnen.   
 Im Parallelspiel muss der Karlsruher SC gegen Eintracht Braunschweig ran und will sich als Sargnagel der niedersächsischen Aufstiegsambitionen erweisen. Fünf Punkte betrug der Braunschweiger Rückstand auf die BL-Relegation nach dem 1:0-Erfolg in Bielefeld. Der KSC befindet sich in sicheren Gefilden. 
  Anders ist die Situation bei Tottenham. Wollen die Londoner, die seit der jüngsten Niederlage gegen Monaco keine Chance mehr aufs Achtelfinale haben, europäisch überwintern, bedarf es gegen ZSKA Moskau zumindest eines Punktgewinns. Immerhin: Das Hinspiel konnten die Spurs mit 1:0 für sich entscheiden.  
 Mit der Eintracht ist nun ein Team zu Gast, das im Vorjahr in der Bundesliga nur zwei Siege in der Ferne feiern konnte. Dies erklärt auch die vergleichsweise hohen Siegquoten des BTSV.  

 Ginge es allein um frühere Erfolge, dürfen auf der Titelrechnung natürlich auch die zweifache Wimbeldon-Siegerin Petra Kvitova (CZE) und einstige Nummer 1 Venus Williams (USA) nicht fehlen.  
 Video: Thomas Tuchels Reaktion auf die das pikante Viertelfinal-Los FC Liverpool. (Quelle: YouTube/SPOX).  
  Ebenso wie der FC Basel, der als Gruppenzweiter ZSKA Moskau in Empfang nimmt. Die Schweizer haben sich mit dem Hinspiel-Erfolg (2:0) in eine hervorragende Ausgangslage gebracht. 
  Den Abschluss des 9. Spieltages beschließen am Sonntagabend (18:30 Uhr) der VfL Wolfsburg und TSG Hoffenheim. Die „Wölfe“ sind unter ihrem neuen Trainer Martin Schmidt zwar weiter ungeschlagen, aber auch immer noch sieglos.  
 Ein Vorsprung kann jedenfalls nicht schaden, denn es warten in den zwei Wochen danach noch einige schwere Prüfungen.